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LA GRAN NEBULOSA DE ORION
La Nebulosa de Orión es una nube
gigantesca donde actualmente 
están naciendo estrellas, a partir de la condensación de
los gases. Este objeto es muy popular entre los astrónomos
aficionados y los amantes de la astronomía.
La
constelación de Orión es visible desde el Hemisferio Norte desde
primeras horas de la noche mirando hacia el Este. Se puede ver incluso
desde ciudades con polución luminosa. Orión es representado por muchas
culturas, incluida la grecorromana -de la que heredamos su nombre
actual-, como un cazador. Las tres estrellas en línea que se ven en la
constelación recibe el sobrenombre del Cinturón, y debajo de
éste se observan otras tres estrellas llamadas la Espada.
Orión, un materno
infantil estelar
La
nebulosa de Orión pertenece
en realidad a una región aún mucho mayor, que se puede observar
cuando se realizan fotografías de la constelación de Orión
con técnicas especiales.
La
Gran Nebulosa de Orión (M42) es aparentemente tan grande como el
diámetro de la luna llena. Y en realidad, se sitúa a unos 1500
años luz de la Tierra, por lo que podemos deducir que sin duda
alguna ¡debe ser enorme! (tiene algunas decenas de años luz de
extensión).
La
nebulosa está compuesta en su mayor parte por hidrógeno
y helio, al igual que todo el Universo. M42 es visible
gracias a la luz que refleja de las nuevas estrellas
que han nacido en su interior. En los últimos diez millones
de años se han formado en la Gran Nebulosa de Orión decenas
de miles de estrellas. Si el Sol, una estrella madura,
tuviese 40 años, estas estrellas apenas tienen un mes.
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