LA GEOLOGíA Y LA MEMORIA DE LAS ROCAS

                Entrevista de Nicolás Adamo al geólogo Daniel Fazio, Licenciado en Geología de la Universidad de La Plata.

       Rocas: memoria secreta del planeta. Entre pliegues rocosos y sedimentos, se apretujan antiquísimas marcas de tiempo e imágenes de perdidas geografías. En las culturas arcaicas, la piedra simbolizaba eternidad y manifestación de la divinidad del cielo. La piedra fascinaba al hombre arcaico. Y al hombre moderno, al científico, al geólogo. En la geología hay pasión por el conocimiento de los grandes períodos de la tierra, por los registros de los sedimentos y fósiles. Pero en el oficio del geólogo hay lugar también para la irrupción del asombro y la posibilidad de abandonar el tiempo cotidiano, supeditado a lo instantáneo y veloz, y experimentar el mundo desde otra escala: la de los grandes procesos temporales. Esto es lo que nos manifiesta Daniel Fazio, geólogo argentino de la Universidad de La Plata que comparte con nosotros aquí, en Temakel, sus experiencias sobre la memoria de las rocas. Destellos de la antigüedad sagrada de la Tierra.   

LA GEOLOGíA Y EL ASOMBRO

  - La definición más clásica presenta a la geología como el estudio de la tierra en todos sus aspectos, la tierra como planeta y la tierra como una serie de procesos de formación de relieves, destrucción de relieves, transporte de materiales, acumulación de estos materiales y todos los procesos que ocurren en este planeta, procesos geológicos propiamente dichos.

  - Esa es una cuestión casi filosófica. La geología intenta estudiar  vericuetos del planeta o el sistema natural que son todavía totalmente desconocidos. Y estos vericuetos siempre serán desconocidos porque nunca entenderemos en su totalidad cómo es este sistema natural. De todos modos, el geólogo siempre aspira a entender los procesos del sistema natural, el porqué de las cosas, por qué funcionaron de esta manera, por qué se depositaron de esta otra manera. Entonces, el descubrir todos esos procesos de la Tierra y poder transmitirlo a otras personas ya de por sí es algo que depara asombro. Porque en lo cotidiano uno está acostumbrado a ver cosas de todos los días, cosas que ocurren en un tiempo muy corto que es de la vida de un ser vivo. En ese tiempo pequeño, en nuestro tiempo corriente, las cosas que ocurren, las cosas que van sucediendo son inmediatas, son instantáneas. Pero desde la geología tratamos de explicar cosas que ocurren con una velocidad infinitamente lenta, porque estamos hablando de millones de años. Entonces cuando se explica un proceso que ha tardado miles o millones de años, la gente se asombra. Por eso creo que el asombro se relaciona con esa clave, con el cambio de escala que se produce al abandonar nuestra realidad cotidiana, del ser vivo, para situarnos luego en una realidad que es casi atemporal, una realidad muy larga en el tiempo. Por ejemplo, las calles de Buenos Aires fueron construidas con granitos, con rocas ígneas traídas desde la Isla Martín García, en el Río de la Plata, donde existe un afloramiento muy antiguo, de los más antiguos que existen en América del Sur. Así, las calles que pisamos en Buenos Aires tienen mil seiscientos millones de años. Y el pisar en la calle cosas tan antiguas es algo que bien podría asombrarte.

  - Así es. Ver las cosas desde otro lugar también genera asombro. Es cómo en la pintura. Ver un cuadro, genera alguna sensación, ya sea de agrado o de rechazo. Eso tiene que ver con un primer acercamiento a esa obra. Ahora, se puede poseer herramientas para analizar los distintos aspectos de esa obra vinculados con su contexto y con el porqué se gestó de una determinada manera. Ese análisis supone otra mirada. Otra mirada que nos puede llevar al asombro. En la geología pasa lo mismo. Si se viaja a un valle en el sur de Argentina, lo primero que impacta es la belleza del lugar. Pero después se puede hacer hincapié en todo lo relacionado con la enorme antigüedad del lugar. Se puede investigar que el lugar se formó porque hubo una gran lengua glaciar que estuvo comiendo todos los bordes del valle, que era inicialmente un valle fluvial, y que terminó ahondándose y generando casi un valle de paredes verticales. Y de esta manera comienza también el asombro.

EL ANTIGUO ROSTRO DE LAS ROCAS EN AMÉRICA DEL SUR

- Generalmente, los procesos geológicos se dan en todas partes del mundo. En todo el mundo se pueden encontrar plegamientos, erosión, depositación. Un aspecto propio de Argentina, pero que también es una particularidad de todo el hemisferio sur, es la separación de los continentes. 

- Parte de la República Argentina en su subsuelo pertenece al Macizo Brasiliano. Este macizo, que es una roca muy antigua y estable, aflora en Brasil. Y en la Argentina aflora en las Sierras de Tandil y en la Isla Martín García. Esos dos afloramientos pertenecen al mismo sustrato.

  - Hay perforaciones a la altura del Zoológico de la Ciudad de Buenos Aires donde esa roca está a trescientos metros de profundidad. A medida que nos desplazamos hacia el sur de la Provincia de Buenos Aires, por ejemplo a la altura del Río Salado, esa misma roca llega hasta los mil y pico de metros de profundidad. Es decir: se va haciendo cada vez más profunda. 

- La Cordillera de Los Andes se formó mucho más adelante. En Sudamérica generalmente, las formaciones rocosas más antiguas están en el este y a medida que nos dirigimos hacia el oeste, se encuentran las más jóvenes. Sin embargo hay excepciones. Hay veces en que una formación rocosa muy antigua está rodeada de otras más jóvenes. Es el caso por ejemplo del Macizo de Arequipa en Perú.

GEOLOGÍA, CIENCIA E IMAGINACIÓN

  -Es una ciencia exacta, que nunca es exacta, no es matemática. Uno puede armar modelos, pero nunca los modelos se cumplen plenamente. En la naturaleza, las variables son infinitas, son inmensas, entonces no se puede programar qué es lo que va a ocurrir exactamente. Pero sí es cientificista.  Por ejemplo, en geología trabajamos muchísimo con la idea de modelos. Cuando se hace una exploración, un recorrido o un levantamiento geológico en un determinado lugar, se obtiene una gran cantidad de datos. Todos esos datos son volcados en un escrito o informe. Esos datos son como las piezas de un rompecabezas. Uno primero busca las piezas de un rompecabezas, y cuando las encuentra, trata de armarlo. El armado de un rompecabezas muchas veces tiene que ver con una conjetura propia, con una hipótesis que uno se plantea, con un modelo que uno imagina. Y es ahí, sí, en ese momento de imaginación, donde aflora la poesía, las intuiciones y demás. Uno puede intuir muchas cosas, plantear el modelo y después puede cambiar ese modelo. Pero en resumen, en geología predomina la base racional.

ROCAS EXTRAÑAS

   - ¿En qué lugar un geólogo puede encontrarse con las rocas más extrañas?

  - En realidad, en todos lados hay rocas extrañas. A mí las que me llaman la atención son algunas rocas ultramáficas o hofiolitas. Las hofiolitas son un conjunto de rocas muy básicas que a veces aparecen en las zonas de Cordillera y que de alguna manera estarían indicando los bordes de las nuevas fajas y las viejas fajas que se van adosando al continente. Para explicar esto tengo que empezar por otro lado. En la parte oeste del continente, donde se produce ese soterramiento de fondo oceánico, esa subducción, se produce una gran cuenca, hay una zona muy profunda. En esa cuenca tan profunda, hay una depositación de sedimentos permanente, que viene del continente y del mar. Esa cantidad de sedimentos, llega un momento en que se forman paquetes muy espesos de miles de metros, y esos son los sedimentos que con el esfuerzo de la subducción de esa placa oceánica o de ese fondo oceánico, se pliegan como una sábana. En ese arrugamiento, en ese plegamiento, es cuando se produce la formación de una montaña o de una faja o de una línea montañosa. Inmediatamente después de que se produjo ese levantamiento, la subducción continúa. Y se forma entonces una nueva cuenca donde se vuelven a depositar sedimentos. Gran parte de esos sedimentos vienen de ésta nueva montaña y otros vienen del mar. Y eso se va produciendo permanentemente. Es decir: se pliega, hay una etapa de depositación, se vuelve a plegar, hay otra etapa de depositación y se vuelve a plegar. Tenemos así una asociación de pliegues y de nuevas formaciones. Cuando ocurren esos plegamientos, muchas veces hay un arrastre de ese fondo oceánico, o por ahí parte de ése fondo oceánico con material volcánico que viene desde el manto. Ese conjunto de rocas muy básicas que vienen desde el manto se llaman hofiolitas y están metidas en un montón de rocas que no tienen nada que ver. Esas son las rocas a veces muy extrañas, y a veces se buscan para saber dónde se encuentran y poder determinar dónde hay un límite de plegamiento.

  - Son rocas que prácticamente están relacionadas con el manto, con la parte más profunda de la Tierra. Es decir, erupciones muy calientes de rocas muy básicas y que son las que de alguna manera albergan o pueden llegar a albergar diamantes, piedras preciosas o semipreciosas.

 - Creo que son los yacimientos metalíferos, las rocas ultramáficas donde pueden encontrarse yacimientos de piedras preciosas. Digamos, todo lo que puede llegar a ser yacimientos explotables y que económicamente son viables.

EL PASADO DE LA TIERRA

 - Sí; y eso es lo que la geología hace permanentemente. Es tratar de leer, tratar de entender qué es lo que ha sucedido en toda la historia de la Tierra a través del registro que ha quedado. Ese registro tiene que ver con una serie de depósitos y con determinados fósiles que hay en cada uno de esos depósitos. A partir del estudio de esos fósiles y del tipo de sedimentos que se tienen, se reconstruyen los antiguos ambientes. Entonces podemos saber si nos encontramos entre los restos de un delta, un glaciar, o un río de montaña o de llanura. Es decir, todo es un registro. Lo que se busca permanentemente es entender o saber leer ese registro, ese origen. Todo guarda huellas.

- ¿Cuál es el rol de los sedimentos en el estudio de esos registros geológicos? 

  -Lo que debe tenerse en cuenta es que los sedimentos más antiguos están abajo, los sedimentos más modernos los que se depositan arriba. Ésa es una ley bastante lógica (aunque hay veces, no poco frecuentes, donde hay un pliegue volcado, y como consecuencia los sedimentos más modernos quedan debajo de los más antiguos). A estas formaciones o agrupaciones de sedimentos les pueden pasar muchas cosas. Lo que se intenta es ir hacia atrás con los procesos. Lo último que pasó fue el plegamiento, lo anterior fue el fallamiento, lo anterior fue la depositación. A partir de todo eso, se va desmenuzando lo que se encuentra en el terreno. Y con esos elementos después se intenta intuir o llevar al ambiente que podría haber depositado ese sedimento.

EL CAMBIO DE LA ESCALA TEMPORAL

- Sí, porque la geología permite la posibilidad de cambiar de escala permanentemente. Me refiero a cambiar de escala temporal. A través de la geología se pueden percibir las cosas en una totalidad mayor. Por lo menos es lo que me pasa a mí. Cuando uno se sumerge en algo muy puntual, muy particular, muy coyuntural, ya sea en la vida o en un problema determinado, todo parece que empezara y terminara en ése punto. Lo que me da la geología es la posibilidad de alejarme y ver todo de una manera más general, más abierta. Y después de lo general, ver qué es lo que pasa en lo particular. Y esto de poder cambiar de escala, es no pensar tan a corto plazo. La geología te permite ver las cosas mediante plazos de miles de años, cientos de años para atrás y cientos de años para adelante en lo que es la historia; y miles de millones de años para atrás en lo que es la prehistoria. Entonces, de repente  escucho hablar del hombre, del progreso del hombre, de la evolución del hombre, de hacia dónde vamos. Y digo ¿hacia dónde vamos? Dentro de un millón de años el hombre será diferente. ¿Cómo será? No lo sé, pero seguro será algo diferente. Entonces ahí comienzo a preguntarme qué es la religión, qué es esto del principio y el fin de la vida. Me asaltan así algunas inquietudes como la religión. ¿Dónde empieza la religión? Empezó con el hombre y va a terminar seguramente con el hombre.

  Todas las fotografías de rocas y formaciones rocosas aquí presentadas corresponden a la página del Departamento de Cristalografía y Mineralogía de la Universidad Complutense. Recomendable página que exhibe varias investigaciones de campo geológicas con cobertura fotográfica.