Joaquín Salvador Lavado (Quino) empezó a escribir esta tira el 29 de septiembre de 1964. Aunque realmente su inicio es mucho más particular como para decir solo eso. La empresa de electrodomésticos Mansfield le encargó a Miguel Brascó la creación de un personaje para una publicidad, como el dibujante no podía comprometerse a esta empresa, le dejó el lugar a su amigo Quino. Él dibujó a Mafalda, pero la tira nunca se publicó y es por ello que queda guardada en un cajón. Hasta que al año siguiente, Julián Delgado, secretario de redacción de "Primera Plana", le pidió una historieta. Fue allí que empezó a publicarse la tira cómica de Mafalda. Aunque realmente la tira es mucho más que una tira cómica. La verdad es que Mafalda no sólo hizo reír a mucha gente, sino que también logró ser un mensaje mucho más profundo. Un mensaje que llegó a muchísima gente, para demostrar esto no hay nada mejor que los números: sólo en la Argentina los diez libros que recorren toda su historia vendieron más de 20 millones de ejemplares. Aunque Mafalda es mucho más que argentina. Las anécdotas de esta gran niña han sido traducidas a 26 idiomas (desde el japonés, italiano y portugués, hasta el griego, francés y holandés). Incluso Quino en varias oportunidades aportó su creación para hacer promociones de instituciones como UNICEF (en el que hizo una serie de tiras que hablaban de los derechos de los niños), diversas universidades de Europa y varias campañas de protestas (entre ellas es muy conocida un dibujo en apoyo a Aerolíneas Argentinas). Aunque Mafalda es mucho más que una tira, también apareció en dibujos animados y se ha creado una imagen tan importante que se la utiliza para postales, tarjetas, posters e incluso tatuajes. Es que Mafalda ha logrado romper la viñeta que la encierra y llegó a convertirse en un referente de una identidad. Una identidad que se refleja en una niña que se preocupa por el mundo, que escucha el noticioso, que sufre al ver a un niño pobre en la calle; en fin, una niña adolescente que no se olvida de ir a la tarde a jugar a la plaza. Aunque Mafalda es mucho más que ella sola, ya que tiene varios amigos: Felipe, un niño cuya imaginación no lo deja en paz, incluso ella se despierta antes que él; Manolito, el más bruto de todos, haría cualquier cosa por el almacén de su padre; Susanita, una eterna enamorada de la vida de casada, una niña que todo el tiempo sueña con su esposo perfecto… que, obviamente, no debe tener madre; Miguelito, sin lugar a dudas, el más bonachón de todos, aunque también es un ingenuo pedante; Libertad, una niña que es como una Mafalda pero concentrada, además representa una de las mejores metáforas de la tira, ya que es muy pequeña y su nombre es Libertad; Guille, el hermano menor de Mafalda… una criatura dulce, pero que se le puede notar un futuro de rebelde, y los Padres dos ejemplos de la cultura de los años 70.

Aunque Mafalda es mucho más que lo que yo puedo poner en estas líneas, porque Mafalda es un invento único, espectacular. Es increíble ver como hace ya 30 años que se dejó de publicar y sin embargo sus enseñanzas se ven reflejadas hasta el día de hoy. Son muchos los que creen que Mafalda tiene unos pensamientos tan puros, que sería la mejor maestra de nuestras vidas. Como diría Julio Cortazar: "No tiene importancia lo que yo pienso de Mafalda. Lo importante es lo que Mafalda piensa de mí"

Mafalda es tan solo una historieta, pero sin embargo es mucho más que eso, es una historia.

    Tal vez mi vida hasta ese día era demasiado normal. Mis anécdotas no iban más allá de las cosas diarias y nunca me sentí el centro de atención en una reunión de amigos. Pero un día, algo cambió. Una frase fue el detonante. Y desde ese día tengo algo que contar.

Emilio, mi hijo único, es el personaje de esta historia. Él, ese 14 de febrero, dijo su primera palabra. Más bien, su primera frase. Porque no dijo "pa" ni "ma" ni ningún monosílabo. Él, desde su cuna, un día me miró directo a los ojos, entrecerró los suyos y me dijo: "¿Qué es la imaginación?"

Quedé medio abombado por dos minutos (no sé si porque mi hijo habló o por lo difícil de la pregunta) pero me pareció conveniente responderle tratando de ser lo más simple posible para que me entendiera.

Hijo mío, la imaginación es todo. La imaginación es que te pregunten ¿qué es la imaginación? Y que se te vengan en mente un millón de respuestas. La imaginación es buena, porque hace que se te ocurran todas las cosas de la vida y también es mala, porque es eso que te desconcentra cuando estás escuchando una muy poco entretenida clase de Instrucción Cívica y te ves a vos mismo en medio de una selva cazando elefantes para venderlos a un jeque árabe.

También se podría decir que la imaginación es la capacidad de "colgarse". Por ejemplo, cuando tus ojos ven un pequeño soldadito de plástico y sin embargo vos ves una increíble guerra con naves espaciales, sin lugar a dudas, estás imaginando.

La imaginación también es inteligencia, porque es lo que hizo posible los máximos anhelos del hombre. Aquel al que se le ocurrió usar un cablecito y ponerlo en una bola de vidrio con vacío de aire para iluminar, sin lugar a dudas era un hombre con mucha imaginación.

La imaginación es también ser filósofo. Si un día me pongo a hablar sobre cosas tan abstractas como el alma, seguramente tendrás que usar mucha imaginación para entenderme.

También es diversión. No podrás vivir tu infancia sin crear algún juego. No podrás sobrevivir tu vida cuando estás solo si no se te ocurren cosas para pasar el momento. Lo único que podés hacer cuando estás encerrado en prisión es pensar en cosas, en cuentos, en historias, en lo que sea. En sí, la imaginación te sirve para no volverte loco.

Pero, también la imaginación te volverá loco. Si no podés domarla y estás todo el tiempo haciendo cosas raras, no pasará mucho tiempo hasta que te tilden de insano. He de suponer que la gente más imaginativa son los locos. Siempre lo creí así.

Pero, la imaginación también es trabajo. Más bien es tener más chances de trabajo. Aquel que puede resolver más problemas que el común, se puede quedar tranquilo que tarde o temprano le llegará el momento de ascender. Alguien me puede decir: "pero a veces para ascender, hace falta tener algún contacto o algún ‘chamuyo’ con el jefe" Y decir eso, también es usar la imaginación.

La imaginación también es mentir. Cuando un individuo llega tarde a su cita porque se quedó dormido y sin embargo se excusa diciendo: "¿Sabés qué me pasó? Cuando salí de casa con el auto, a las dos cuadras se me pinchó una goma. Fui a buscar el cricket en el baúl. Cuando lo abrí, adentro habría un vórtex que me llevó a la Grecia antigua. Allí estuve en una competencia de carruajes en la que salí tercero. En eso, el César me manda a prisión porque yo usaba ropas raras. Dentro de mi cárcel, pude ver que mi vasija con agua tenía un corcho. Lo destapé y fui chupado adentro. Salí de nuevo en mi auto…" También es imaginación creer que esa historia es real. Con lo cual, puedo decir que la imaginación es ser ingenuo.

La religión también lo es. Acaso ¿cómo creés que llegaron a hacerse una "casa de oro" allí, en ese país dentro de Roma? Lo hicieron a base de la imaginación y con ayuda de la imaginación de millones de ingenuos imaginativos.

En síntesis, hijo mío, la imaginación es la capacidad de crear un mundo nuevo sin más materiales que tu intelecto. Es tener mil respuestas en vez de una. Es usar pequeñas cosas para lograr grandes objetivos. La imaginación es Mac Gyver.

Cuando dije esto, veo que Emilio está totalmente dormido. "Qué falta de respeto" – me dije – "ya vas a ver cuando quieras saber qué es la paciencia"

Me fui a tomar algo y pensé: La imaginación es leer este cuento y creerlo verdad. La imaginación es haberlo leído y creer que estuve contando qué es la Democracia.

Desde ese día, tengo algo que contarles a mis amigos… (*)

(*) Fuente: Los dos textos de Lupo son editados aquí de manera original.