Hijo de un inmigrante vasco afincado en Entre Ríos, comandante militar de medio territorio cuando los sucesos de mayo de 1810, Justo José de Urquiza nace en una gran estancia al norte de la villa de Concepción del Uruguay.

Se considera el comienzo de su vida pública se inicia en 1826 como diputado en la Legislatura Provincial, la que llegó a presidir, aunque se sabe de participaciones anteriores luego de la caída del Supremo Entrerriano, en 1821, comenzando así un trayecto de casi 50 años, ya que muere en 1870 siendo gobernador de Entre Ríos. En 1842 comienza su actuación como gobernador, momento en que su figura empieza a gravitar.

En 10 años desde entonces realizó una labor extraordinaria en todos los aspectos pese a que vivió montado en su caballo de guerra gran parte de ese período. Supo preparar un gran ejército , disciplinado y poderoso, y adquirió ante él mucho ascendiente. Ya meditaba que le sería necesario para cumplir el alto propósito de organizar el país con el basamento estable de las leyes que debían contener el principio de autonomía de las provincias.

Así lo señalaba la trayectoria histórica desde la época de Artigas primero y Ramírez después. Quiso iniciar la cruzada redentora al lado de Corrientes ya en el año 1846, que no pudo concretar en ese momento, pero ello no significaría nada más que una postergación que serviría para robustecer su anhelo y preparar mejor el programa. Lo que hizo en Entre Ríos en ese lapso de diez años desde 1842, es la gestación de las grandes realizaciones que ya tenía en perspectiva.

La obra cultural que realizó, corre pareja con la organización militar. Fundó escuelas en todos los pueblos y en la campaña, personalmente se ocupó de los detalles de su funcionamiento y en el progreso de los alumnos, incluso pasando largas vigilias revisando los cuadernos de algunos de ellos. Buscó afanosamente maestros, captó la necesidad de éstos e intentó en dos oportunidades funda escuelas normales, y cuando estaba a punto de lograrlo, lo sorprendió la muerte.

Fundó un gran Colegio de trascendencia universitaria, de enorme influencia en el ámbito nacional e internacional y lo siguió paso a paso, desde los detalles de ingreso de los alumnos, la calidad del personal, las múltiples necesidades que se le presentaron, de la apertura y clausura de clases, de los exámenes, las comodidades, la higiene y todo aquello que surgía como consecuencia de la vida en común de trescientos escolares. Hubo desde el comienzo del funcionamiento del Histórico Colegio del Uruguay un anhelo: que a sus aulas acudieran jóvenes de todas las latitudes argentinas, lo que está ligado con el gran propósito de la organización nacional. Es decir que Urquiza preparó fuerza y conciencia para el gran momento ilustrando a los jóvenes de todo el país para que interpretasen, en su momento, la nueva situación. Este momento llega en 1851, cuando se pronuncia contra Rosas.

Desde el Palacio de san José sale en la madrugada del 1º de Mayo de ese año al frente de sus hombres para proclamar su ansiedad y su propósito de constituir legalmente el país, lo que hace en la ciudad de Concepción del Uruguay, frente a la pirámide que recuerda al otro entrerriano que treinta había tenido la misma inquietud.

URQUIZA Y LA CONSTITUCIÓN:

El 3 de Febrero de 1852, la Batalla de Caseros, tuvo el alto designio de terminar las cruentas rencillas entre argentinos y unirlos a la sombra de una constitución. El triunfo en esa batalla le permite realizar el programa previsto.

El 20 de noviembre de ese año se reúne en Santa Fe el congreso constituyente y el 1º de mayo siguiente sale a la luz la constitución Nacional que hoy nos rige. La gran obra estaba cumplida. Satisfechos debieron estar los hombres de Mayo de 1810. A los 43 años comenzaba la práctica de las instituciones que aquellos previeron.

Surgiría entonces la primera presidencia constitucional del país. Sabido es que Buenos Aires se separó del resto de las provincias argentinas, por lo que el país debió iniciar este nuevo período sin contar con el valioso concurso de su provincia más rica, en especial sin contar con los grandes y casi exclusivos recursos que daba la aduana del puerto de Buenos Aires. Todo debió organizarse de acuerdo a la nueva situación. Entraron en juego los preceptos constitucionales, entre ellos, los que determinaban la organización de los tres poderes que comenzaron a actuar en el equilibrio que caracteriza a las democracias, con la casi nula experiencia que tenía el país en este sentido.

Cabe destacar la libertad de acción del Poder Legislativo, ya que el que ejercía el Ejecutivo era un caudillo fuerte y que podía nuclear una fuerza militar poderosa con su solo prestigio. Sin embargo, el primer Congreso argentino, trabajó con total libertad, sin presiones. Es que quien venía luchando desde más de 20 años por la imposición de la ley, quiso ser el primero en respetarla; después sería el primero en apuntalarla.

PRESIDENCIA DE URQUIZA

Durante la misma se destacan los empeños por el transporte y la inmigración, los estudios y contratación de técnicos del primer ferrocarril Rosario-Córdoba, con el pensamiento en el trasandino, quedaron establecidos, como también nuevas líneas de carros y diligencias, exploración de ríos, surgen las primeras colonias agrícolas con inmigrantes extranjeros, precursores de la agricultura como una de sus riquezas principales y el aporte de hombres de ciencia que se incorporaron al suelo argentino.

Urquiza cumplió todo su mandato presidencial (derecha, imagen del escritorio desde donde Urquiza ejerció su conducción de la Confederación argentina). Dejó el país totalmente unificado, ya que luego del triunfo en la batalla de Cepeda, el 11 de noviembre de 1859, la unidad queda establecida por el pacto de San José de Flores, queda reincorporada la provincia de Buenos Aires al resto de las provincias argentinas.

Urquiza cayó asesinado un 11 de abril de 1870. Fue un crimen político. Cincuenta hombres invadieron el Palacio por su parte posterior. Los grandes portones abiertos y nadie para resistir (abajo izquierda, imagen del lugar por donde ingresaron los asesinos de Urquiza).

El único que intentó una resistencia fue el propio Urquiza, que tomó un arma e hirió a algunos de sus atacantes, pero un balazo certero dio en su mejilla y tras él, cinco puñaladas rubricaron el ensañamiento.

Uno de los asesinos, conocido de la casa, ante alguien que lo increpa por la brutalidad, dice que la cometieron porque era un traidor, vendido a los porteños.

En ello estaría la explicación de la causa de la tragedia. La alta política de amplitud nacional que siempre siguió, no fue captada en el momento por muchos sectores de entrerrianos en el último decenio de su vida. La interpretan como de entreguista, de claudicación a los principios autonómicos.

Urquiza conoció este proceso y siguió adelante. Aquí radica precisamente su grandeza. (*)

(*) Fuente: Página oficial del Palacio San José (Aclaración: las apreciaciones sobre la trayectoria política de Urquiza manifestada en esta breve biografía corresponden a la visión transmitida desde la página arriba señalada y no son necesariamente avaladas por este sitio).