En la ciudad de San Lorenzo, a pocos kilómentros de Rosario, en la provincia de Santa Fé, Argentina, se levanta el convento de San Carlos. Desde allí partió el ataque del Regimiento de Granaderos a caballo conducido por el entonces coronel San Martín. Era el bautismo de fuego de la famosa fuerza de caballería sanmartiniana. Luego de la lucha, San Martín escribió el parte del combate al pie del hoy histórico pino que aún alza sus ramas hacia las nubes y todavía recuerda las valerosas cargas de los granaderos. En el convento existe también un museo, donde puede respirarse los trágicos hechos de armas ocurridos en la llanura que circundaba al edificio religioso. Este lugar es parte del patrimonio histórico de nuestra Argentina Invisible. Allí todavía puede presentirse la firmeza de algunos antiguos hijos de esta tierra.

E.I

Texto y fotos de Esteban Ierardo 

El río y la llanura. El pino. El río Paraná. La tierra llana y, allí, el convento. Solitario. Una casa de oración eregida por los discípulos de San Francisco de Asís.

  Y es de noche. En los patios del templo religioso bufan los caballos que reciben atenciones de soldados arropados en uniformes azules, y botas negras. Cerca, sobre el suelo yacen sus cascos coronados por bordes gualdos.

  Y el coronel piensa. Planea. Con un aire encrespado por una continua atención. Se entrega algunos horas a los brazos del nocturno Morfeo. Pero, cuando el primer tibio estiletazo del sol, escala hasta la esguadaña del templo. Su ojo natural se prolonga con la magia del cristal de un catalejo. Sobre las aguas calladas, no muy lejos, se recortan las siluetas de las naves invasoras. Dentro, laten los hombres de la lejana España. Los bajeles se acercan a la costa. Racimos de reflejos de armas y casacas reverberan en las cubiertas.

  Y el coronel baja la escalera. En su ceño se apelotonan ya truenos y decisiones de hierro. Ordena a sus jóvenes bravos, a sus granaderos, a sus ciento veinte jinetes, que se agrupen en dos grupos. Por la derecha, atacará el capitán Bermúdez; el ataque por la izquierda será encabezado, con grito estridente y sable en mano, por el propio coronel.

 El comandante Zabala, el guerrero de robusta anatomía que vino de la península ibérica, ordena a los suyos el desembarco. Doscientos cincuenta soldados españoles ponen pie en tierra argentina. Avanzan tranquilos, hacia el cercano edificio eclesiástico.

 La mañana fulge entre los dedos del sol. Una brisa fresca endulza el aire. La creación es bella. Quizá el destino más alto de la vida sea el sosiego y la alabanza. Pero entonces los hombres han decidido otra historia.

  Porque es tiempo de guerra y hambre de libertad.

  Es tiempo de que el coronel José de San Martín arengue a sus bravos. Y que un volcán ruja en su garganta. El grito de la carga. Los granaderos se abren como dos tenazas mortales sobre lo que antes era la grácil llanura y ahora es incipiente páramo de muerte. El coronel San Martín recibe una descarga de fusilería; un

cañonazo mata a su caballo. El coronel cae a tierra. Una de sus piernas queda atrapada bajo el animal desplomado. Un sablazo roza su rostro; le endilga una herida cuya leve cicatriz perdurará por siempre. Un soldado hispánico advierte su condición de jefe. Es un águila que debe ser cegada. Corre el anónimo godo con su bayoneta en punta para perforar el pecho del jinete caído. Pero, antes, el granadero Juan Bautista Baigorria, lo atropella y atraviesa con su lanza. Otro soldado que desea acallar el corazón del jefe es detenido por una bala del sargento Juan Bautista Cabral; enérgico correntino que acude luego, a pesar de estar ya herido, a rescatar al coronel atrapado. En este empeño una nueva herida, mortal esta vez, le horada la carne.

  Y el oficial Hipólito Bouchard arrebata una bandera enemiga. El capitán Bermúdez reúne a los granaderos. Lanza una segunda carga. Los españoles emprenden la retirada.

  Según el decir de Mitre, el historiador:

  "La cuadrilla (española) rompió... el fuego para  proteger la retirada, y una de las balas hiere mortalmente al capitán Bermúdez... El Teniente Manuel Díaz Vélez que le acompañaba, arrebatado por su entusiasmo y el ímpetu de su caballo, se despeñó de la barranca, por la ley de la inercia, al plantarse en seco su caballo ante la proximidad de la barranca -según cuenta la tradición- recibiendo en su caída un balazo en la frente y dos bayonetazos en el pecho" (Bartolomé Mitre, Historia de San Martín, 2da edición, p.179).

  A pesar de que el jefe de la carga patriota y su segundo quedaron fuera de combate, los españoles ya no tenían oportunidad de reorganizarse dado que:

  "Estrechados sobre el borde la barranca y sin tiempo para rehacerse, los últimos dispersos no pudieron mantener la posición y se lanzaron en fuga a la playa baja, precipitándose muchos de ellos al despeñadero por no acertar a encontrar las sendas de comunicación. Una vez reunidos en la playa y cubiertos por las barranca, como una trinchera protegida por el fuego de las embarcaciones, escapados de los sables de los Granaderos consiguieron reembarcarse" (B. Mitre, op.cit, p.112).

   El combate de San Lorenzo ocurrió el 3 de febrero de 1813. Como consecuencia de esta acción de guerra, murieron 14 granaderos (entre los cuales había un chileno, Julián Alsogaray; un francés, Domingo Porteau; y dos uruguayos, Ramón Amador, y el capitán Bermúdez, de posterior fallecimiento).

  Las pérdidas realistas, según el parte de José de San Martín:

  "Al punto se replegaron en fuga los realistas dejando en el campo de batalla 40 muertos, 14 prisioneros, de ellos 12 heridos, sin incluir a los que se desplomaron  y llevaron consigo, que por los regueros de sangre que se ven en las barrancas considero mayor número".

  El convento de San Carlos permanece junto al viejo campo de combate. El convento es hoy también un museo. Allí, pueden visitarse el antiguo comedor delos sacerdotes franciscanos que actuó luego del combate como hospital de sangre. Allí, el doctor Argerich atendió a los heridos. Sobre las amplias maderas de las mesas que aún permanecen intactas, murió el sargento Cabral. En otra sala se conservan objetos vinculados con el combate (balas de cañón, espadas, cartas, mapas). La habitación donde durmió el entonces coronel San Martín antes de la primera carga de sus granaderos. Otra de las habitaciones albergó al malherido capitán Bermúdez. La  segunda carga que éste encabezó fue excesivamente abierta, lo que facilitó la retirada española. Algunos creen que Bermúdez no pudo tolerar el sentimiento de culpa por aquella maniobra defectuosa. Sea por esto, o por la angustia que le causaba la inminente amputación de su pierna herida, Bermúdez se aflojó el torniquete que presionaba su rótula para impedir la hemorragia. Así se desangró hasta morir.

  En la parte posterior del convento respira todavía el pino. El pino a cuyos pies escribió o dictó, el coronel San Martín, aún herido y tiznado de polvo, el parte del reciente combate.

   En la ciudad santafesina de San Lorenzo, para aquellos que no teman al atrevimiento de las evocaciones imaginativas y sientan respeto por los hechos trascendentes de la historia, aún puede escucharse los gritos de una mañana de sol y sangre. Un día donde un joven nacido en Yapeyú inició la larga travesía que ayudaría a que una bandera con los colores del cielo se desplegara independiente, y henchida por los sueños de una gran nación que nunca se cumplirían.